‘아르헨티나’라는 말은 라틴어로, 은(銀)을 뜻하는 형용사이다. 16세기 어떤 정복자가 이 지역에서 산출된 은괴를 스페인 왕실에 바친 이후 지금의 우루과이와 아르헨티나 국경을 이루는 강을 리오 데 라 플라타(Rio de la Plata), 즉 ‘은 강’이라고 부르기 시작했다. 얼마 후 스페인은 이곳에 ‘리오 데 라 플라타 부왕령’을 설치하여 통치하였는데, 시인들은 이 지역을 노래할 때 ‘은’이라는 뜻의 스페인어 ‘플라타’보다는 라틴어에서 유래한 ‘아르헨티나’라는 고급 어휘를 선호하였다. 1816년 식민지로부터 독립한 이후, 한동안 ‘남아메리카 연방국’이라고 칭하였으나 1860년 헌법을 개정하면서 ‘은 공화국’이라는 뜻의 ‘아르헨티나’라는 국명을 채택하여 현재에 이르고 있다.
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