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1492년, 콜럼버스가 처음 카리브해 연안에 상륙한 이후 인디언들과 유럽인들 사이의 만남은 갈수록 빈번해졌다. 1650년경에 이르러, 이들의 만남은 지금은 미국 땅이 되어버린 동부와 남부의 많은 지역에서 상시적인 관계로 발전하였다. 바야흐로 아메리카 대륙의 역사에 식민지 시대가 시작된 것이다.
유럽인들은 서반구 거의 모든 지역에 식민지를 건설하였다. 식민지 건설은 직ㆍ간접적으로 수백만에 이르는 아메리카 원주민들의 목숨을 빼앗아갔을 뿐 아니라 그보다 더 많은 사람들의 재물을 약탈하는 결과를 초래하였다. 그렇지만 식민지화가 결코 일방적인 과정은 아니었다. 유럽인들에 대한 원주민들의 태도와 행동을 결정지었던 역동적인 과정, 그리고 그에 대응한 식민지 이주민들의 역사에 의거해 아메리카 원주민의 역사 또한 역동적으로 굽이쳐 흘렀다.
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북미 